“因为那年群芳苑正开张，忙得很，薛家丫鬟竟然捧着个娃娃来卖，我原是拒绝的。谁要买这么小的娃娃，又不能赚钱？结果人家不是来卖的，而是带了丰厚的酬金，让我这里的姑娘们帮着抚养，教她些琵琶唱曲的谋生手艺不至于饿死，但不许让她卖身。我看既然得人又得钱，就答应了。”
陆澈陷入思考，眸色深沉。
叶轻尘恐他给桂娘看出什么来，立刻手如柔荑牵住了陆澈。
泪光点点，嗔道：“段郎，你可不能因为苏婉儿身世真是清白的，而抛弃奴家啊！我们回头就跟他们说，她也是获罪被卖入此间的，反正桂娘也不愿透露薛家的秘密！”
桂娘点头称是：“对了，你们随便怎么编，别泄露起薛家的事就行，我们收钱办事，不好乱说的。”
二人谢过桂娘，手拉着手，走出群芳苑。
直到桂娘婷婷袅袅地迎向另一位贵客，叶轻尘才晃晃陆澈的手，示意他松开。
陆澈骨节清晰，手掌干燥温暖，将叶轻尘小巧的手握在其中，没有要松开的意思。
“娘子好演技，凶手当初若是雇你去演那迎亲使者”，陆澈忍俊不禁，“应当会更吓人。”
叶轻尘对着陆澈一尘不染的左边靴子又是一脚，恨恨道：“郎君手这么有力，刷起靴子来，一定也十分麻利。”
陆澈低头望了望自己的忍冬纹皂靴，一边一个鞋印，倒是十分对称。
倏而眸光转冷，嘴角上扬。
“我明白了。”
第27章三 桃花情债（十二）薛府旧事
虽说这双崭新的忍冬纹皂靴很无辜，但被叶轻尘踩了两个脚印，让陆澈想明白的案情，完全值回本。
这趟出行，从群芳苑挖出的大秘密，也同样值回本。
叶轻尘眸中流光奕奕：“本以为苏婉儿与薛蓉蓉唯一的关联就是共侍一夫，万万没想到，她原来是被薛家丫鬟送去群芳苑，两人之间果然有着某种隐秘的关联。”
陆澈也感觉真相呼之欲出：“这隐秘的关联，甚至早在她们认识段玉临之前。”
出了群芳苑，两人就迫不及待探访薛府。
如今薛蓉蓉的父亲年迈已故，薛府家主正是薛蓉蓉的生母，薛老夫人。
薛老夫人不愧是武将之后，年近古稀，依然身体硬朗，气质威严，她在正厅会见了叶、陆二人。
二人禀明身份，向薛老夫人告知了薛蓉蓉和段宝玦的死讯，劝慰一番，让老人家节哀顺变后，又询问起苏婉儿的来历。
惊闻女儿死讯，满头银发的薛老夫人痛哭一场，但思路依然清晰，回答滴水不漏。
“苏婉儿？那不是段家的三娘子吗，我当然知道她的来历，她以前是个琵琶女，旁的就不知道了。”
陆澈知她有意隐瞒，晓之以理。
“我明白老夫人定有苦衷，但此人现在颇有嫌疑，还望老夫人勿要隐瞒，才不至于让杀害令嫒的真凶逍遥法外。”
没想到老夫人意志坚定，反将了陆澈一军：“嫁女如泼水，我这可怜老妪连自己女儿的死讯，尚且需要你们相告才知晓。倒是不知陆少卿，为什么会以为我一个老婆子，能清楚疑犯的来历？”
陆澈被问住了，既想撬开薛老夫人的嘴，又不愿出卖桂娘，正思考应对之策。耳边传来叶轻尘幽幽的叹息——
“实不相瞒，陆少卿是因为不相信我，才来叨扰薛老夫人您的。我冒昧打扰老夫人，实在是为了帮薛蓉蓉一个小忙。”
陆澈所言句句合情合理，都尽数被薛老夫人顶了回去。而叶轻尘不按牌理出牌，反打了薛老夫人一个措手不及。
“帮蓉蓉，什么意思？”薛老夫人大惑不解。
叶轻尘微笑：“老夫人可曾听过，我是懂些道术的？”
“莫愁居主人眉目出尘，能通鬼神，确实略有耳闻。但这和蓉蓉有什么关系？”
“陆少卿认为苏婉儿身上疑点颇多，想将她押入大牢审讯。令嫒的亡灵一急，便告诉我，苏婉儿是她亲生女儿，绝不会杀她。可陆少卿偏就是不信，我不想辜负令嫒的嘱托，因此让他自己来问您。”
方才薛老夫人听得女儿死讯，虽然悲恸震惊，但都不曾有现在这般惊讶。
她张大了嘴，却说不出话，眼泪止不住的流。悲戚了半晌，终于扬手屏退了左右。
“这般丑事，仅我们几人知道，且绝不会对外人道，姑娘能知道，想来真是蓉蓉来找你了。能否替我问问她，还怨不怨娘……都是我糊涂，白白断送了这个好孩子……”
叶轻尘柔声劝慰：“薛小姐早已经原谅您了，她知道您无论做什么，都是为她好。她现在只希望您配合大理寺，令真凶伏法，她的枉死之魂才能得到解脱。”
陆澈静静看着叶轻尘演戏，薛老夫人却伤心得无比真诚。
“冤孽……都是冤孽啊，个中隐情还望二人仅破案理清线索之用，勿与外人道也，否则薛家将为全浮梁耻笑。
***
薛老夫人向大家讲述了一段悲伤的深闺旧事。
这故事的前半段，如白茶所说一致。
薛蓉蓉还是“薛家大小姐”而不是“大娘子”时，在薛家开设的武馆中，与一位教人武功的青年拳师相恋。
拳师家境贫寒，薛家生生拆散了二人，并且将那位拳师赶出了拳馆。
只是白茶为了主子名节，隐去了后半段故事——
薛蓉蓉性子奔放热烈，不像旁的深闺小姐那么规矩。在薛家长辈阻拦之下，薛蓉蓉更加叛逆，溜出来与拳师私定终身，并怀有身孕，以为这样父母就能服软。
不承想，这武将之家各个性子倔强，薛老夫人完全不服软，在薛蓉蓉生下孩子后，直接瞒着她，将秘密将襁褓中的婴儿送到了群芳苑。
接下来的十年，薛蓉蓉将薛家替她说的媒一一拒绝，硬生生和父母执拗着。