他们正在征收入境关税，无论船只是否在艾拉港卸货交易，只要停泊靠岸，就要缴纳税金。
“我们这是到哪儿？”
“如果这里是艾拉港的话，那对岸岂不就是西奈半岛？”
两人揉着眼睛，连日乘船带来的眩晕感，使他们真有一种如坠幻梦般的错觉。
“错不了，那里就是西奈半岛，传说中，法兰克人的皇帝分别在外约旦和西奈半岛种下了一棵神木，自此，荒芜便被驱散，万里尽为沃野。”
波斯船长喃喃自语着：“没想到传说居然是真的，那这个法兰克人的皇帝，岂不真是如先知，圣徒一般的人物？”
船上，伊万部的部民和怯薛军的鞑靼人也震撼得合不拢嘴。
他们此前没见过西奈半岛，是被艾拉港之富饶所震撼，波斯湾内也有不少良港，但却没一个能跟此时的艾拉港相提并论。
一名怯薛小声嘀咕道：“这就是南拂菻的王帐所在吗？要是拿下此地，不知能劫掠走多少牛羊，女人。”
至于男人，他压根儿没提。
按照鞑靼人的传统，自然是车轮之上全杀。
另一名怯薛笑道：“换做是我，我才不劫掠这座城市，而是要将这座城市纳入我的治下，全城的工匠，厨师，美女都要为我服务，我要住在那座高塔里。”
他指着“齐格菲高塔”，满眼憧憬：“那里应该就是这个世界上最接近长生天的地方了。”
富尔克忍不住咳了一声，说道：“两位，这里只是南拂菻的一座港城，亚历山大港比其更加雄伟，我们此行，是为了跟南拂菻建交，不是挑衅来的，诸位若是进了城，请务必约束好自己的行为。”
“呸，大胆的杂胡也敢教训起我来了！”
“区区一座港口，再怎么富庶，也不过就是一群羊人居住的国家，众所周知，羊人富有但羸弱不堪，天生就该受鞑靼勇士的劫掠！”
两人皆一副趾高气昂的模样，但很快就被带队的怯薛首领狠狠训斥了一顿。
跟那些小部族出身的怯薛不同，这位首领出自黄金家族本族，虽说只是副使，但明眼人都知道，他才是大汗心目中真正的使者，一颗代替他到往这传说中极为强盛的南拂菻国，分辨其虚实的眼睛。
若南拂菻国实力不俗，便先与之交好，甚至可以容忍其出兵占据己方暂时鞭长莫及的美索不达米亚平原。
若南拂菻国虽富有，兵却不强，就等拿下波斯之后，领兵直驱此国。
若南拂菻贫穷不堪，一片荒芜，连被劫掠的资格都没有，那就改道北进，征服西方更辽阔的草原。
第222章 南拂菻王帐
鞑靼使团光是进港，就花了很长的时间。
随后又是漫长的跟“拂菻人”接洽的过程，怯薛军的首领，百户官巴尔思都快等得不耐烦了，富尔克才不咸不淡地通知了一句：“事情办妥了，我们接下来要去耶路撒冷，海外帝国的都城。”
巴尔思舒了一口气：“终于完事了，这帮拂菻人办事可真不爽利。富尔克百户，方才我手底下人有点冒犯，你别放在心上。”
伊万部在鞑靼人这边得到的待遇其实不差，其本人被授予“千户官”的职务，又被授予了其原有领地上“世袭达鲁花赤”的职务，每年只需缴纳贡赋便能保证自治。
这笔贡赋比当初屈出律和耶律直鲁古要求的更少，只是相应的，伊万部也得派出最精锐的三千名骑兵，由伊万本人带领，鞑靼人派遣“监军”，加入到西征军当中。
富尔克摇了摇道：“我不介意这些许冒犯，我只是想警告你们，海外帝国，也就是你们口中的南拂菻国，绝不是一个适合招惹的敌手。”
巴尔思咧嘴一笑：“我会亲眼用眼睛去看的，富尔克百户。我们还要多久才能抵达这个耶冷什么…南拂菻的王帐？”
“不远，耶路撒冷距这里只有五百里。”
巴尔思笑道：“只有区区五百里？看来，这南拂菻也不是什么大国。我大鞑靼征服的千里之国都已不计其数。”
富尔克懒得解释，只是道：“你会亲眼看到的。”
使团有任务在身，没在繁华的艾拉港多作逗留，一行人牵着马，行走在宽阔的大路上。
这种夯土构造的大路，足以容纳四辆马车并排行驶，一路上来往的客商络绎不绝。
道旁，是整齐的田垄，新翻的泥土散发着潮湿的气息。
巨大的高架水渠，像是上帝亲手缔造的神迹，把源源不断的溪水灌溉到四方田野当中。
鞑靼使团看花了眼。
“这些拂菻人是怎么做到的？”
“我知道，就像是汉人的水车，只不过他们搞的更大一些！”
富尔克跟伊万对视了一眼，压低了声音感慨道：“跟以前相比，简直大不一样。”
“仅仅只过了三年时间，如果不是我曾来过这里，哪怕说是过去了三十年我都相信。”
一个个曾经由朝圣者，科普特移民组成的简陋村落，历经三年，早已发展为了繁盛的城镇。
这些村镇不像欧洲那样，每个都要有地方领主修建的城堡庇护，甚至没有建造围墙。因为海外帝国自从当初彻底扫清了阿尤布王朝的残余势力以后，本土地区就已远离了战乱。
萨拉森半岛的异教徒们，洛萨不派人去进攻他们就已经要敬拜圣火了，哪里还敢主动挑衅？
曾经有不开眼的贝都因部落民绕开了防守严密的边境村庄，高喊着“杀光所有不信经者，为萨拉丁王报仇雪恨”的名号，杀进了内陆地区试图劫掠。
但还没等他们击败守城的民兵，就被数头魔龙飞临了头顶，给送往了火狱。
三五成群的骑士，襟前绘有骑士团标志性的大红十字架，悠哉游哉地走在乡间小路上，他们在履行修会骑士的本职，去到乡间免费为人们问诊，也会指导人们如何预防瘟疫。
当富尔克从路人口中得知这个答案以后，他忍不住泪流满面地从襟口取出了那枚珍藏的十字架。