这日午后，王明远终于处理完手头积压的一批关于各县粮草调度、城墙修补进度、流民安置名册的公文，揉了揉酸涩发胀的眼睛，站起身，推开值房的门，走到院子里。
午后的阳光有些烈，晒在脸上暖烘烘的。
府衙前院原本的空地上，如今被临时征用，拉起了几十道长长的麻绳。
绳子上，晾晒着刚刚染好、还未最后整理的绸缎。
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫……各种鲜艳的、沉静的、明丽的颜色，在阳光下舒展开来，随着微风轻轻荡漾，像是将天边的云彩扯了下来，铺满了这方寸之地。
丝绸光滑的表面反射着阳光，流淌着水波般的光泽。
王明远站在廊下，看着眼前这片突如其来、绚丽夺目的“彩云”，有些怔住了。
连日来的疲惫、案牍的枯燥、对大局的隐忧，仿佛在这一刻，被这片纯粹而热烈的色彩短暂地冲刷、稀释了。
一种难以言喻的情绪涌上心头。
这些丝绸，不再是账簿上冰冷的数字，不再是豪强库房里蒙尘的死物，也不再是逼得无数人家破人亡的诅咒。
它们是从焦土中挣扎出的新芽，是无数人用汗水甚至血泪换来的成果，是杭州府重新跳动起来的脉搏，是江南浴火重生的证据。
就在他望着这片“彩云”出神的时候，身后传来了略显急促的脚步声。
“大人，陈特使回来了，已经到前街了。”亲兵低声禀报。
王明远回过神，便往前街走去。
走了没多久，便见一个穿着半旧青衫、风尘仆仆的身影，正静静地站在那里。
正是陈香。
他显然也是刚进城，直接来了府衙。
孙得胜将军带领大部兵马和火炮，继续驻防在收复的各州县要地，并清剿小股流匪，他则带着几名随从先一步回来。
一方面要向王明远禀报外县情况，另一方面，他心心念念的桑稻种植规划和新的稻种试种，也需要尽快提上日程。
可此刻，陈香没有立刻往前走。
他的脚步停在府衙前街，像是被什么东西钉住了。
他的目光，直直地落在府衙前那一片随风轻漾的、五彩斑斓的丝绸上。
阳光透过丝绸，在他脸上投下明明灭灭的光影。
陈香脸上的疲惫，眼中的沉静，在这一刻，如同冰面碎裂，露出了底下深藏的汹涌激流。
他的嘴唇微微张开，像是想说什么，又发不出声音。
他的手，无意识地抬起，似乎想触摸那并不存在的色彩。
他就那样站着，定定地，仿佛一尊突然失去了魂魄的雕像。
王明远心中一动，挥手示意护卫退下，自己放轻脚步，穿过那片“彩云”投下的光影，走到陈香身边。
他没有立刻惊动他，只是并肩站着，也望向那片丝绸，轻声开口，语气里带着笑意，也带着感慨：
“子先兄，你看这场景……着实不错，是吧？”
陈香仿佛被他的声音从极深的梦境中唤醒，身体几不可查地颤抖了一下。
他没有转头，目光依旧胶着在那些丝绸上，声音嘶哑得厉害，像是许久未曾说话，又像是压抑了太多的情绪：
“是啊……”
他停顿了很久，久到王明远以为他不会再说了。
然后，他听到陈香用一种异常低沉、却每个字都砸在实处的语气，缓缓说道：
“小时候……村里婶娘婆婆们也会织染。
我家院子不小，天气好的时候，隔壁家阿婆就会借我家小院，把染好的布晾起来。
我与村中的玩伴就在布匹间游弋玩耍，也是这样的场景，很多很多，虽未有如此鲜艳张扬的颜色，但在太阳底下，依旧晃得人眼花。”
“我爹那时总说，这染好的绸布，是天底下最好看的东西。
那时候我觉得，整个天下，就该是这样子的。
到处都是这样的颜色，到处都是织机的声音，人人脸上都带着笑，有饭吃，有衣穿……”
他的声音哽了一下，后面的话，像是从胸腔里硬挤出来的：
“可后来……颜色没了，织机声没了，笑也没了。
只剩下……饿，还有死人。”
陈香终于转过头，看向王明远。
他的眼眶通红，里面没有泪，只有一种近乎偏执的坚定。
“明远兄，咱们做的，是对的。”
“江南……一定会变好的。”
“一定会。”
“就像这些丝绸一样，”他重新看向那片绚烂，声音轻了下来，却带着一股力量。
“先从杭州府这里，一点点染开，然后……染遍整个江南。”
王明远看着挚友眼中那簇重燃的、比阳光更灼热的火焰，心头也五味杂陈。
他什么也没说，只是重重地点了点头，伸出手，用力拍了拍陈香的肩膀。
一切尽在不言中。
……