而就在王明远和陈香继续忙着恢复杭州府一带生产的时候，几百里外，姑苏西面群山深处，那座外表不起眼的山庄里，气氛却阴沉得像要滴出水来。
正厅门窗紧闭，空气里弥漫着压抑的气息。
沈柏沈三爷背着手，在厅中焦躁地来回踱步，那张白净的脸此刻涨得发红，额角的青筋一跳一跳的。
“废物！都是一帮废物！”
他突然停下脚步，猛地转身，指着跪在厅中、从京城连夜赶回来报信的心腹，声音因为愤怒而有些尖利:
“这点小事都办不好，要你们有何用？一个十二三岁的毛孩子也抓不住？
抓不住就算了，还让他跑了！跑了就跑了，你们竟然还能让他当着京城上万百姓的面，站在城楼上说出那番话！”
他越说越气，几步冲到那心腹面前，抬脚就想踹，却又硬生生忍住，只是指着对方鼻子，唾沫星子几乎喷到那人脸上:
“你们是干什么吃的？嗯？宫里那些内应，每年花我们多少银子？事到临头，连个半大孩子都搞不定！我养条狗都比你们有用！”
那心腹跪在地上，头埋得低低的，后背的衣裳已经被冷汗浸透了，声音发颤:
“三爷息怒……是、是太子突然出现，那小子年纪虽小，可、可身手着实厉害，身上还带了暗弩……红莲当场就被射杀了……咱们安排的人，死的死，被抓的被抓……”
“太子？萧承煜？”沈柏愣了一下，随即更加暴怒。
“他才多大？十岁！一个十岁的娃娃，能把你们几个大活人打成这样？还带着暗弩？你当我是三岁孩童好糊弄？！”
“三爷，属下所言句句属实啊！”那心腹急得几乎要哭出来。
“那太子确实邪门，身手矫健不说，手里那把刀也古怪，像是……像是屠户用的杀猪刀。咱们的人轻敌了，没想到他……”
“够了！”沈柏不耐烦地一挥手，打断了他的话，烦躁地在厅中又走了几步。
“那现在呢？先太孙萧承乾，就这么好端端地活着，还倒向了新帝那边？咱们这步棋，全废了！”
他猛地转头，看向坐在右边上首、一直沉默不语的短须中年人。
“周伯父，你说，现在该怎么办？那萧承乾既然没死，还在京城露了面，咱们准备往各地散播的那些流言，岂不是不攻自破？新帝正好借这个机会，把这盆脏水泼干净了！”
短须中年人放下手中的茶盏，脸上没什么表情，只是眉头微微皱着。
他沉吟片刻，才缓缓开口，声音有些沙哑:
“沈贤侄稍安勿躁。此事……确实出乎意料。不过，也未必就全无转圜余地。”
“哦？”沈柏停下脚步，盯着他，“怎么说？”
“那萧承乾虽然活着，还在城楼上说了那番话，看似是站在新帝一边，为新帝澄清。可贤侄细想，新帝就真的完全信任他吗？”
他顿了顿，见沈柏露出思索之色，继续道:
“先太子是什么人，咱们都清楚。在朝在野，名声如何？刻薄寡恩，猜忌兄弟，不得先帝喜爱。
这些，可不是咱们编的，是实情。有这样一个父亲，萧承乾这个儿子，新帝心里能没有半点芥蒂？”
“此番萧承乾出面澄清，与其说是新帝信任他，不如说是新帝顺势而为，利用他来平息流言。
毕竟，一个刚刚丧母、自己也险些遇害的少年，他的哭诉，比任何官样文章都更能打动人心。”
周姓中年人端起茶盏，语气平静的继续说道:
“新帝此举，是高。既平息了流言，又彰显了自己的仁德。可这也恰恰说明，新帝对萧承乾，并非真的在意。
若是真在意，何须会让一个半大孩子，站在风口浪尖，去面对万千百姓的质疑和可能存在的危险？
这分明是把他当成了一枚棋子，一枚用来稳定局面的棋子。”
沈柏听完，脸上的怒色稍缓，但眉头依旧紧锁:
“周伯父说的有理。可就算新帝是胁迫于他，那又如何？
此事过后他定然会被新帝严密保护，咱们也不好再次下手。
而且他还替新帝说了话，咱们这步棋，终究是走坏了！”
“棋走坏了，就再走一步。”一个苍老、缓慢，却带着金石之音的声音，从左边上首传来。
是一直半闭着眼睛的九叔公开了口。
他依旧保持着原来的姿势，甚至连眼皮都没抬一下，仿佛刚才两人的分析，都与他无关。
可他一开口，厅中所有人的目光，包括沈柏，都立刻转向了他，屏息凝神。
“九叔公……”沈柏收敛了怒气，语气恭敬了许多。
“京城这步棋，原本是为了彻底坐实新帝‘得国不正、残害亲族’的恶名，将北方的水彻底搅浑，配合江南这边的动作。”九叔公缓缓说道。
“如今看来，这步棋是走不通了。新帝反应太快，手段也够狠，直接让萧承乾出面，破了局。”
他顿了顿，终于抬起眼皮，那双并不十分明亮、却深邃得让人不敢直视的眼睛，缓缓扫过厅中众人。
“可这并不意味着，咱们就输了。”
“江南，才是根本。”
九叔公的声音很平静，却带着一种不容置疑的决断:
“京城那边，流言既然已经散出去，就像种子撒进了土里，就算萧承乾出面澄清，也不可能一夜之间就让所有人都相信。
怀疑的种子一旦种下，总会有人记得，总会有人在心里嘀咕——新帝若真问心无愧，为何会有这样的流言？”
“这，就够了。”
他重新垂下眼帘，缓缓说道:
“现在最要紧的，不是琢磨京城那步棋的得失，是江南。”
“传话下去，那些备着的手段，现在就用，别等了。另外，通知裂地和撼天他们，也该动了。”